到 18 世纪，美国人本杰明·富兰克林意识到闪电与摩擦起电是相似的过程，并且 生于18世纪，对电学贡献良多的富兰克林做风筝实验证实。富兰克林认为在正常状况，每一种物质都含有固定比例的电量。假设，经过某种程序，促使物体得到更多电，则称此物体带正电；假设，经过另一种程序，促使物体失去电，则称此物体带负电。假设，这两个物体互相接触到对方，电流会从带正电物体流往带负电物体，这样，设定了电流方向（与我们今天认识到的电子流动方向正好相反）。