在我国，垃圾回收工作一直被认为是“下等”工作，叫他们是“收破烂儿的”。从事这项工作的一般全是农民和社会底层人员，而废品收购厂也被排斥在城市的城乡接合部，全是一些没有正规经营的“黑窝点”，不仅没有能力把废品进行分类回收，还造成了垃圾的二次污染。
德国于１９９６年通过了世界部全国性的《循环经济和废物管理法》； ２０００年，欧盟、北美、日本和澳大利亚的主要物资总消耗中，再生资源已经占有相当高的比例：玻璃２６％、橡胶２８％、纸张３５％、钢４５％、塑料５０％。２００３年，美国城镇产生的废弃物为５．５亿吨，回收利用率达到４０％。在各种废弃物回收利用率中，纸张为４２％，软饮料塑料瓶为４０％，铁制包装为５７％。而我国再生资源的利用却少得可怜。